Fernando Alonso classificou o retorno de Sepang à Fórmula 1 como um “bilhete premiado”. O espanhol não é o único entusiasmado: Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris e Kimi Antonelli também esperam uma das corridas mais exigentes e interessantes da temporada.

A Fórmula 1 não corre na pista malaia desde 2017. Entretanto, o conflito no Oriente Médio impediu a realização do GP do Bahrain em Sakhir e abriu uma oportunidade inesperada para Sepang voltar ao calendário.

Oficialmente, a corrida deste fim de semana continuará sendo o GP do Bahrain, embora aconteça a mais de 6 mil quilômetros do país. Para os pilotos, porém, o nome importa menos do que a oportunidade de enfrentar novamente uma das pistas mais completas da Fórmula 1.

Alonso é o piloto atual com mais vitórias em Sepang. O bicampeão venceu em 2005 pela Renault, em 2007 pela McLaren e em 2012 pela Ferrari.

Além disso, o espanhol participou de 16 das 19 corridas de Fórmula 1 realizadas anteriormente no circuito. Portanto, ninguém no grid atual conhece a pista malaia tão bem quanto ele.

“Não imaginava que voltaria a correr na Malásia. Portanto, é um bilhete premiado que aceito”, afirmou Alonso.

O piloto da Aston Martin descreveu Sepang como um circuito incrível e lembrou que o calor e a umidade tornam a corrida extremamente exigente. Segundo ele, o desafio físico será semelhante ao de Singapura, porém disputado durante o dia.

Alonso foi ainda mais longe ao comparar Sepang aos outros circuitos que receberão a Fórmula 1 na reta final da temporada.

“Entre as pistas restantes, provavelmente Sepang é a melhor”, declarou.

Lewis Hamilton também possui uma ligação importante com a Malásia. Além de ter vencido em Sepang pela Mercedes em 2014, o inglês passou muitos anos visitando o país devido à parceria entre sua antiga equipe e a Petronas.

Hamilton divide com Michael Schumacher o recorde de poles na pista, com cinco para cada um. Contudo, sua primeira grande lembrança de Sepang surgiu antes mesmo de sua primeira pole: em 2007, na segunda corrida de sua carreira na F1, ele terminou em P2, atrás justamente de Alonso.

Agora como piloto da Ferrari, Hamilton espera encontrar um circuito capaz de colocar o preparo físico dos pilotos à prova.

Segundo o heptacampeão, Sepang sempre produziu boas corridas e oferece um desafio que combina calor intenso, curvas rápidas e forte degradação dos pneus.

Hamilton também afirmou que a Fórmula 1 deve ser o esporte mais exigente física e mentalmente. Por isso, considera positivo enfrentar condições nas quais os pilotos precisem levar seus corpos ao limite.

“A Malásia será uma loucura neste ano”, previu o inglês.

Max Verstappen foi o vencedor da última corrida realizada em Sepang, em 2017. Naquela ocasião, o holandês havia acabado de completar 20 anos e conquistou apenas sua segunda vitória na Fórmula 1.

Questionado sobre a volta ao circuito, Verstappen inicialmente brincou que não gostou da notícia porque estava satisfeito em permanecer como o último vencedor da F1 na Malásia.

Entretanto, o tetracampeão deixou a brincadeira de lado para elogiar o traçado. Verstappen destacou principalmente o calor e a elevada degradação dos pneus, dois fatores que podem tornar a corrida bastante imprevisível.

O piloto da Red Bull também terá uma vantagem importante sobre boa parte do grid. Apenas dez dos 22 pilotos atuais já disputaram um GP de Fórmula 1 em Sepang.

Lando Norris está entre os 12 pilotos que nunca correram em Sepang. Ainda assim, o atual campeão mundial possui uma experiência curiosa com a pista