No futebol americano, a principal estratégia se baseia na conquista de território. A cada jogada, o objetivo é avançar jardas até chegar à end zone adversária. Fora de campo, a NFL parece estar fazendo algo parecido, avançando território pelo mundo afora e ocupando espaços que já pertencem à história de outros esportes.

É assim que o Maracanã entrará na lista. No próximo domingo (27), às 17h25, Dallas Cowboys e Baltimore Ravens se enfrentam pela Semana 3 da temporada regular no primeiro jogo da história da NFL no estádio e no Rio de Janeiro.

Por isso, a escolha do palco não foi por acaso. Antes de chegar ao Rio, a liga levou partidas a alguns dos estádios mais tradicionais do esporte mundial, como Wembley, na Inglaterra, o Estadio Azteca, no México, e o Santiago Bernabéu, na Espanha. Além disso, no início deste mês, a liga também estreou no Melbourne Cricket Ground, na Austrália, um dos grandes templos do críquete.

A história da NFL em Wembley começou em 1983, com um jogo de pré-temporada entre Minnesota Vikings e St. Louis Cardinals. A primeira partida de temporada regular veio em 2007, entre New York Giants e Miami Dolphins.

Desde então, o estádio se transformou em uma das principais casas da NFL fora dos Estados Unidos. Em 2026, receberá seu 28º jogo da liga, entre Houston Texans e Jacksonville Jaguars, no dia 18 de outubro.

No México, a relação com a NFL começou em 1994, quando o Estadio Azteca recebeu Houston Oilers x Dallas Cowboys em uma partida de pré-temporada diante de 112.376 torcedores.

Já em 2005, o estádio entrou definitivamente para a história da expansão internacional da liga ao receber Arizona Cardinals x San Francisco 49ers, o primeiro jogo de temporada regular da NFL fora dos Estados Unidos. A partida teve 103.467 espectadores, recorde de público da temporada regular da liga. O Azteca ainda recebeu outros quatro jogos de temporada regular, entre 2016 e 2022.

Outro templo do futebol que a NFL conquistou foi o Santiago Bernabéu, famoso estádio do Real Madrid. A conquista aconteceu no ano passado, quando Miami Dolphins e Washington Commanders fizeram o primeiro jogo da liga na Espanha.

A experiência deu tão certo que a NFL fechou um acordo plurianual para continuar jogando em Madri. Neste ano, o Bernabéu voltará a receber uma partida oficial da maior liga de futebol americano do planeta. No dia 8 de novembro, Atlanta Falcons e Cincinnati Bengals se enfrentam, na Espanha, pela semana 9 da atual temporada regular.

A estratégia da NFL de conquistar o simbolismo de tradicionais estádios não se limita apenas ao futebol. No início deste mês, a NFL realizou seu 1º jogo de temporada regular na Austrália, quando San Francisco 49ers e Los Angeles Rams se enfrentaram no Melbourne Cricket Ground.

Construído em 1853, o MCG é um dos principais símbolos esportivos do país e um dos grandes palcos do críquete e do futebol australiano. Com capacidade para mais de 100 mil pessoas, o MCG recebeu 100.021 torcedores na estreia da NFL em Melbourne.

O Maracanã chega a essa lista com uma história que dispensa apresentações. Palco de duas finais de Copa do Mundo e de algumas das partidas mais importantes do futebol brasileiro, o estádio receberá pela primeira vez as marcações, as traves e toda a estrutura de um jogo da NFL.

Portanto, o jogo de domingo será um marco para a NFL que desta vez conquistará o coração do futebol brasileiro