Toto Wolff admitiu que teve responsabilidade em parte da polêmica envolvendo a Mercedes na disputa pelo título entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg em 2016.

O chefe da equipe reconheceu que tentou controlar excessivamente a situação no GP de Abu Dhabi, decisão que, na avaliação dele, contribuiu para a controvérsia.

Rosberg conquistou seu único título mundial de Fórmula 1 no circuito de Yas Marina. Na ocasião, o alemão terminou em P2, atrás do vencedor Hamilton, e superou o companheiro de equipe por apenas cinco pontos na classificação final.

Entretanto, a corrida entrou para a história como um dos finais de temporada mais controversos da categoria. Hamilton reduziu deliberadamente o ritmo para aproximar os adversários e tentar fazer Rosberg terminar fora dos três primeiros colocados.

A Mercedes pediu repetidamente que o britânico aumentasse a velocidade. Afinal, Sebastian Vettel e Max Verstappen poderiam ameaçar a dobradinha da equipe.

Porém, Hamilton ignorou as solicitações e respondeu ao engenheiro de corrida: “Deixe-nos correr”.

O britânico tentava reverter a vantagem de Rosberg na disputa pelo campeonato. Ainda assim, a estratégia não funcionou, pois o alemão manteve a segunda posição e garantiu o título.

Agora, quase 10 anos depois, Wolff reconhece que a tentativa de controlar a corrida contribuiu para o desgaste. Segundo ele, a Mercedes poderia ter lidado com a situação de outra maneira.

“Quando olho para trás, gostaria de ter tido mais 10 anos de experiência do que tenho hoje”, afirmou Wolff à imprensa ao comentar a proximidade de uma década daquela corrida.

“Porque há algumas coisas que eu teria conduzido de maneira diferente e talvez evitado parte da controvérsia”.

“Principalmente na última corrida, quando tentamos microgerenciar uma situação que, na minha opinião, não precisava ser controlada. E a culpa foi minha”.

A tensão entre os dois pilotos aumentou ao longo de 2016. Em maio, Hamilton e Rosberg colidiram na primeira volta do GP da Espanha, provocando o abandono dos dois carros da Mercedes.

Além disso, os companheiros de equipe voltaram a se envolver em um incidente na Áustria em julho. Dessa vez, o contato aconteceu na última volta, e Rosberg recebeu uma punição.

Depois desse episódio, a Mercedes endureceu as regras de convivência entre os pilotos. A equipe alertou que novas colisões poderiam resultar em consequências esportivas e financeiras. Mesmo assim, manteve a liberdade para que ambos disputassem posições na pista.

Hamilton também enfrentou problemas de confiabilidade durante a temporada. O mais decisivo aconteceu no GP da Malásia, em outubro, quando seu motor quebrou enquanto liderava a corrida.

Rosberg aproveitou o abandono do companheiro e chegou a Abu Dhabi com 12 pontos de vantagem. Portanto, precisava apenas terminar no pódio para conquistar o campeonato, independentemente do resultado de Hamilton.

A retrospectiva de Wolff reconhece que as tentativas de controlar o ritmo da corrida final ampliaram a polêmica. Apesar disso, a Mercedes terminou aquele domingo com uma dobradinha e garantiu os títulos de pilotos e construtores.

Hamilton venceu 10 corridas em 2016, contra nove de Rosberg. Entretanto, o alemão conquistou o campeonato mundial e anunciou sua aposentadoria poucos dias depois.

“Então, sim, 10 anos. É incrível como o tempo passa rápido. Parece que aconteceu há talvez cinco anos, mas seguimos em frente”, acrescentou Wolff.

O dirigente também destacou que a relação com Hamilton continua forte, apesar da rivalidade que marcou aquela temporada