Ao caminhar pela orla de Barcelona, a linha da costa parece sempre ter estado ali: areia, palmeiras, um longo calçadão, restaurantes, lojas e hotéis modernos. No entanto, a realidade é que nem sempre foi assim. Até a década de 1980, a frente marítima de Barcelona era uma barreira ativa de linhas ferroviárias, fábricas e habitações informais, com águas residuais escoando diretamente para o Mediterrâneo. A partir de 1987, a cidade começou a criar continuamente grandes calçadões e passagens entre o tecido urbano e o mar, moldando um ambiente que hoje muitos podem interpretar como um espaço outrora vazio, mas que, na verdade, resulta de décadas de intervenções de infraestrutura e complexidade social, somadas a um esforço municipal para transformar o território urbano e sua relação com a água. Acompanhar essa transformação levanta três questões que estruturam este artigo: quem foi deslocado para abrir a orla, quem a governa hoje e quem a mantém de pé?

A primeira tentativa de restabelecer a relação com a água remonta ao final da década de 1980, em preparação para as Olimpíadas de 1992, segundo uma revisão de 2025 sobre o tema realizada por N. Benach e N. Font-Casaseca. Nas décadas anteriores, uma linha de trem separava o tecido industrial de Barcelona do mar, e assentamentos informais ocupavam o litoral da cidade, em praias como Somorrostro. O mesmo estudo situa o início concreto desses esforços em 1987, com o Plano Espacial de Port Vell e o Moll de la Fusta. Segundo J. Henrich i Monrás, esse plano surgiu a partir de um estudo urbano mais amplo publicado pela Prefeitura de Barcelona, o Àrees de Nova Centralitat, e buscava substituir as funções portuárias e de armazenamento por atividades de lazer, hotelaria e comércio.

As obras olímpicas deram, então, forma física a essa visão. Benach e Font-Casaseca também descrevem como a linha férrea foi enterrada e como as águas residuais, antes despejadas diretamente no Mediterrâneo, passaram a ser tratadas. Simultaneamente, a cidade criou e estabilizou novas praias, melhorou o acesso ao longo da costa e entregou a Vila Olímpica e uma marina em antigas áreas industriais no Poblenou. Contudo, os autores também apontam que a orla nunca esteve de fato vazia. O local abrigava complexos industriais, moradias e, como mencionado, assentamentos informais. Diante disso, eles observam que abrir a cidade ao mar exigiu a desocupação de uma área que, em meados do século XX, abrigava cerca de 15.000 pessoas.

Essa história torna inevitável a pergunta central: de quem é o território quando uma cidade recupera sua orla, e se o resultado disso é um esforço de integração social ou de especulação econômica? Montesinos i Curió et al. propõem dois cenários possíveis. Ou o espaço torna-se acessível e acolhedor para toda a população local, ou se transforma em uma atração voltada a um grupo específico — neste caso, os turistas. Na análise dos autores, após o sucesso global dos Jogos de 1992, a cidade continuou utilizando seus novos espaços para promover sua própria imagem e reputação no exterior, o que sugere que o segundo cenário acabou prevalecendo.

Essa lógica voltada ao turismo é visível hoje no porto, onde a questão sobre quem reivindica a orla transformou-se em um debate de tutela institucional. Segundo um artigo de 2025 do Porto de Barcelona, um novo protocolo entre a prefeitura e a autoridade portuária prevê a demolição de três antigos terminais de cruzeiros, a construção de um novo terminal moderno e a incorporação de novas tecnologias no porto. O artigo apresenta esse investimento público-privado como um compromisso com o desenvolvimento sustentável da atividade de cruzeiros. O texto acrescenta que, para a cidade, o turismo marítimo é um setor econômico de peso significativo, mas que exige planejamento e gestão para alcançar um modelo mais ordenado e eficiente, respeitando o contexto urbano e ambiental de Barcelona. Assim, a orla é reivindicada por duas instituições com incentivos distintos, e seu futuro depende mais de negociações do que apenas do projeto urbanístico em si.

Independentemente de quem governa a orla, resta ainda um terceiro problema: mantê-la onde está. Muitas das praias resultantes dos planos do final do século XX foram total ou parcialmente construídas pelo ser humano, o que gera um desafio constante de manutenção e sustentabilidade. Segundo a Prefeitura, as praias de Barcelona perdem aproximadamente 30.000 m³ de areia por ano, e outras fontes apontam as mudanças climáticas como um fator agravante, à medida que a elevação do nível do mar e tempestades mais intensas corroem a costa. A resposta habitual tem sido trazer mais areia, às vezes obtida localmente a partir de canteiros de obras próximos. Essa medida, no entanto, não é suficiente, e a areia por vezes precisa ser importada de outras regiões da Espanha ou do exterior. Assim, a praia que deveria reconectar a cidade ao mar depende hoje de um fornecimento contínuo de sedimentos vindos de fora.

Barcelona não expandiu sua área edificável aterrando o mar. Sua recuperação territorial foi mais sutil: retomou terras da indústria e do porto e moldou praias com areia importada. Ainda assim, essa forma suave de reconquista espacial gerou uma obrigação permanente, pois uma costa moldada em poucos anos precisa ser mantida ao longo de décadas. Nesse sentido, o caso de Barcelona sugere que a relação de uma cidade com sua orla é, em última análise, um acordo entre atores com interesses divergentes, e que a linha da água merece a mesma atenção dedicada a rodovias e habitação: planejamento, financiamento e cuidados contínuos, servindo de lembrete de que as soluções de uma época inevitavelmente se tornam as despesas de manutenção da próxima.

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Este artigo foi escrito por Moises Carrasco. A tradução é gerada por IA